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みなさん、こんにちは。和田英実です。
私は今までに、オーストラリア、アメリカ、カナダと3回の留学を体験しました。どれも新しい世界を知り、成長できた良い経験だったと思います。

最初は大学3年の春休み、オーストラリアのゴールドコーストに1ヵ月間滞在しました。美しい自然、おおらかだけど優しいホストファミリー、BBQ大会や自然公園へのアクティビティなど毎日を楽しく過ごすうちに、出発前に感じていた海外生活への不安はあっという間に消えました。

その年の夏、今度は大学主催の海外インターンシップに参加しました。シアトル・マリナーズの球場内オフィシャルストアで働けるというプログラムで、スポーツ好きの私にとってはまさに夢のような場所で、とても幸せな時間を過ごしました。仕事をしながら、ノーヒット・ノーランで球場中が大興奮した瞬間にも立ち会えて、野球を通じて素顔のアメリカの人々に出会えたのは貴重な体験です。しかし、英語での接客は想像以上に大変でした。特に、お客様とスムーズにコミュニケーションが取れず苦労しましたが、聞き取れなかった単語を必死で調べて覚えたり、商品の配置を暗記してすぐご案内ができるようにしたりと努力することで克服することができました。この経験から、「英語を使う仕事がしたい」という思いが強くなり、それにはもっと英語のレベルを上げないと！、ということで長期の留学へ気持ちが傾いてきました。

その後1年間大学を休学し、カナダのバンクーバーへ留学しました。授業時間が多く、母国語禁止のルールも厳格な学校を選び、自分の苦手なプレゼンテーション、ディスカッションに特化したクラスやビジネス英語のクラスに積極的に参加することで、スキルアップに努めました。人前で話すことが苦手だった私が、毎週プレゼンテーションをすることになったり、夜中の2時3時まで課題に取り組んだりのハードな毎日でした。しかし、日本ではできなかったことも、留学という限られた時間の中で、「今やらねば」という思いで、乗り越えていくことができました。

楽しいことも辛いこともある留学ですが、新しい世界や新しい仲間だけでなく、「新しい自分」の発見もあるかもしれません。思い切って踏み出してみてください。ぜひそのお手伝いをさせていただきたいと思っています。